INTRODUCCIÓN
Antes de hablar del mal de Alzheimer vamos a hacer un breve repaso de lo que es una demencia.
La demencia es un trastorno cognoscitivo que crea una alteración global que incluye pérdidas de memoria y otras funciones superiores. Esta alteración interfiere en las actividades cotidianas. Es un proceso orgánico residente en el cerebro que puede tener distintas causas, y aunque no es exclusivo de la vejez es en ésta donde tiene mayor presencia.
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CARACTERÍSTICAS DE LAS DEMENCIAS.
Las alteraciones más comunes son:
i. Funciones cognoscitivas superiores.
• Memoria: se suele presentar como el primer síntoma y el más predominante. Hay problemas para aprender material nuevo y recordar cosas aprendidas. El deterioro se inicia primeramente en la memoria inmediata (olvido de objetos y tareas) para pasar después a la memoria remota secundaria (datos autobiográficos).
• Lenguaje: incapacidad para nombrar cosas. Falta de fluidez, empobrecimiento, imprecisión, etc.,
• Praxia: dificultad para realizar tareas físicas. Se empieza por las más complejas (manejo de una maquina) hasta llegar a las más sencillas (vestirse, abrocharse un botón.).
• Gnosia: problema para reconocer objetos de manera táctil (no reconocer por tacto con ojos cerrados), visual (no reconocer objetos visualmente como fotos o colores) y/o corporal (no reconocer parte de su cuerpo, derecha o izquierda).
• Pensamiento abstracto y capacidad de juicio.
• Orientación temporoespacial.
• Atención.
ii. Percepción, pensamiento, humor y emociones
Se pueden presentar alteraciones en la percepción como alucinaciones; convertir los pensamientos en delirios y el humor y las emociones pueden desembocar en depresión o ansiedad.
También es habitual que se den problemas con el sueño y se pude dar delirium.
iii. Personalidad y conducta
Suelen presentarse cambios en la personalidad como irritabilidad, pasividad, suspicacia, exigencia, inquietud, apatía, testarudez, etc., La conducta se puede volver agresiva, con reacciones desmesuradas ante dificultades pequeñas, raptos de violencia, comportamiento desinhibido, vagabundeo, descuido en el aseo y aspecto personal, etc.,
También se puede dar agitación física sin agresividad o sólo verbal, y cuadros de ansiedad.
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TIPOS DE DEMENCIA
Hay dos grandes tipos de síndromes:
• Demencia cortical: se caracteriza a grandes rasgos por mayor impacto en las funciones cognoscitivas superiores, por una menor alteración de la personalidad y mejor preservación de los movimientos. Aquí estaría enmarcada el Alzheimer.
• Demencia Subcortical: presenta mayor problemas en la personalidad y humor, además en la preservación de los movimientos. Por otro lado, no hay tanta afectación en las funciones cognoscitivas superiores.
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ALZHEIMER
Dentro de las demencias (corticales) es la más común. No se conocen sus causas. Su comienzo es insidioso y lento, evolucionando gradualmente durante 2 y 10 años. Aunque hay casos precoces, lo normal es que aparezca en el final de la vida, producido por una degeneración de las funciones corticales superiores.
Hay una disminución de fibras colinérgicas especialmente en el lóbulo temporal. Se da un descenso neuronal en el hipocampo, la sustancia innominada, el locus coeruleus y las cortezas temporoparietal y frontal.
Siendo más concretos hay:
• Degeneración neurofibrilar formando ovillos neurofibrilares.
• Placas seniles redondeadas con abundante sustancia amiloide.
• Cuerpos de Hirano.
• Degeneración vacuolar con vacuolas intracitoplasmáticas.
A su vez se caracteriza por:
• Deterioro en la memoria.
• Alteraciones como (aunque no se den todas):
Afasia (alteración del lenguaje).
Apraxia (alteración de actividades motoras).
Agnosia (alteración en reconocimiento o identificación de objetos, sin que hay déficits sensoriales).
En la ejecución como planificación, organización, secuenciación y abstracción.
El deterioro afecta de manera significativa la vida de la persona.
No hay otras enfermedades que provoquen estos síntomas como enfermedades del SNC, enfermedades sistémicas que puedan derivar en demencias y enfermedades inducidas por sustancias.
